Attirer l'innovation dans sa ville : le rôle des programmes d'accélération

Une startup qui travaille sur la transition digitale ou environnementale des villes reçoit, à un moment de son développement, plus de sollicitations territoriales qu'elle ne peut en honorer. La question n'est donc plus seulement « comment convaincre une startup de venir tester chez nous », mais « qu'est-ce qui, dans notre manière de nous présenter, donne envie de nous choisir plutôt qu'une autre collectivité ». C'est un changement de posture qui concerne aussi bien les grandes métropoles que les villes moyennes.

Ce que regardent réellement les startups

Du côté des fondateurs en phase d'accélération, le critère qui revient le plus souvent dans les échanges informels n'est pas la taille de la ville ni son budget affiché, mais la clarté de l'interlocuteur. Un fondateur accompagné constate généralement qu'un projet avance quand il existe, côté collectivité, une personne identifiée capable de faire circuler l'information entre les services techniques, le cabinet de l'élu et les directions concernées. À l'inverse, un projet s'enlise quand chaque contact renvoie vers un autre service sans qu'aucun ne soit mandaté pour décider.

Le deuxième signal, c'est la disponibilité d'un terrain d'expérimentation réel, une rue, un quartier, un réseau de bâtiments publics, plutôt qu'une simple déclaration d'intérêt. Les startups de la transition urbaine ont besoin de données de terrain et de retours d'usage, pas uniquement d'un accord de principe. Enfin, la capacité de la collectivité à accepter un format de test limité dans le temps, avec des indicateurs simples et partagés dès le départ, compte souvent plus que la promesse d'un déploiement immédiat à grande échelle.

Le rôle d'intermédiaire des programmes d'accélération

C'est précisément l'un des rôles que jouent les programmes d'accélération spécialisés : réduire la distance entre une startup qui cherche un terrain et une collectivité qui cherche des solutions déjà éprouvées ailleurs. Ville de Demain, programme porté par Nicolas Régnier et hébergé à Station F, à Paris, en est un exemple. Il accompagne des startups françaises positionnées sur la transition digitale et environnementale des villes, et les met en relation avec des collectivités, y compris des villes moyennes qui n'ont pas toujours les moyens de sourcer seules ce type de projets à l'échelle nationale.

Le fait d'être hébergé à Station F, campus fondé par Xavier Niel et inauguré à Paris en 2017, donne au programme un point d'ancrage identifiable : les collectivités savent où s'adresser, les startups savent où candidater, et l'intermédiation évite à chaque ville de devoir reconstruire seule un réseau de repérage. Ce n'est pas un dispositif qui garantit un résultat pour chaque collectivité qui s'y adresse, mais un espace de mise en relation parmi d'autres dans le paysage de l'innovation urbaine.

Quatre profils, quatre logiques d'entrée

Un programme comme celui-ci s'adresse en réalité à des publics assez différents, et une collectivité qui veut comprendre comment s'y insérer a intérêt à identifier lequel de ces profils la concerne. D'abord, des porteurs de projet encore en quête de sens, qui cherchent à savoir si leur idée a une utilité concrète pour une administration locale avant de se lancer. Ensuite, des fondateurs déjà en phase d'accélération, qui ont besoin de retours de terrain rapides pour affiner leur produit. Viennent aussi des directions innovation, transformation ou RSE de grands groupes, logistique, déchets, télécoms, transports, énergie, qui cherchent à dérisquer une solution avant de l'intégrer à leurs propres offres. Enfin, des élus de grandes collectivités, qui veulent identifier des solutions déjà testées ailleurs plutôt que de partir d'une page blanche.

Partenariats possibles et retombées à attendre

Pour une collectivité, l'entrée dans ce type de dispositif prend le plus souvent la forme d'une expérimentation ciblée : mise à disposition d'un espace test, accès facilité à certains services municipaux, ou simple mise en relation avec des équipes qui ont déjà accompagné des projets comparables ailleurs. Les retombées, quand elles existent, restent d'ordre indicatif et propres à chaque cas : gain de temps dans l'identification de solutions déjà matures, réduction du risque en s'appuyant sur des retours d'expérience d'autres territoires, ou simple clarification de ce qu'une technologie peut réellement apporter avant tout engagement budgétaire. Aucun de ces effets n'est automatique ni garanti, ils dépendent avant tout de la qualité du cadrage initial entre la ville et la startup.

Ce type de sujet est aussi régulièrement discuté au sein d'instances qui rassemblent les élus eux-mêmes, comme France urbaine, association qui regroupe les élus d'une centaine de grandes villes, agglomérations et métropoles françaises. Ces échanges entre pairs permettent de comparer les pratiques d'accueil de l'innovation, sans que cela ne constitue un partenariat avec un programme d'accélération en particulier.

FAQ

Comment attirer des startups innovantes dans ma ville ? En travaillant d'abord les signaux que perçoivent les startups elles-mêmes : un interlocuteur clairement identifié et mandaté, un terrain d'expérimentation concret et disponible, et un cadre de test limité dans le temps avec des indicateurs simples. S'appuyer sur un programme d'accélération spécialisé, comme Ville de Demain, peut faciliter la mise en relation, notamment pour une ville moyenne qui n'a pas les moyens de sourcer seule ce type de projets, mais cela ne dispense pas de préparer en interne les conditions d'accueil de l'expérimentation.