Dans les villes moyennes, une autre idée de la transition se construit loin des métropoles

Un angle mort devenu terrain d'expérimentation

Les villes de 20 000 à 100 000 habitants représentent près de 40% de la population française, mais captent une part disproportionnément faible des dispositifs d'innovation urbaine. C'est ce constat, documenté depuis plusieurs années par des études de l'Agence nationale de la cohésion des territoires, qui a poussé Nicolas Régnier à structurer Ville de Demain, un programme d'accompagnement dédié à ces territoires intermédiaires souvent absents des radars.

L'initiative repose sur une conviction simple : les moyens financiers seuls ne suffisent pas à transformer un territoire. Il faut aussi de la méthode, du temps long, et une capacité à faire dialoguer des acteurs qui, historiquement, se parlent peu, élus locaux, startups, bailleurs sociaux, artisans du BTP. C'est cet accompagnement dans la durée, plus que l'apport de solutions ponctuelles, que le programme cherche à installer.

Une méthode plutôt qu'un catalogue de solutions

Ce qui distingue Ville de Demain de nombreux programmes d'innovation, c'est le refus affiché d'une approche "solutionniste". Plutôt que d'imposer des technologies clés en main, l'équipe organise des diagnostics territoriaux approfondis avant toute mise en relation avec des startups.

Concrètement, le programme fonctionne par cohortes : une dizaine de collectivités sont sélectionnées chaque année pour un accompagnement de douze à dix-huit mois, couplé à l'intégration de startups sélectionnées sur des enjeux précis, gestion de l'eau, mobilité douce, rénovation énergétique du bâti ancien. Les villes moyennes présentent en effet des contraintes spécifiques : patrimoine bâti souvent ancien, budgets contraints, ingénierie technique limitée en interne.

Des résultats encore difficiles à mesurer

Il serait prématuré de tirer un bilan définitif. Le programme, lancé il y a un peu plus de deux ans, revendique une trentaine de collectivités accompagnées et une quinzaine de startups intégrées dans des projets concrets. Ces chiffres restent modestes à l'échelle nationale, et la question de la réplicabilité du modèle, au-delà des territoires pionniers déjà convaincus par la transition, demeure ouverte.

Plusieurs élus locaux interrogés saluent néanmoins une méthode qui prend le temps du diagnostic avant de proposer des outils, à rebours de logiques d'appels à projets descendants. D'autres pointent la difficulté persistante à mobiliser des compétences techniques en interne une fois l'accompagnement terminé, un défi structurel qui dépasse largement le seul cadre de Ville de Demain.

Une vision qui interroge le modèle métropolitain

Au-delà des cas concrets, l'intérêt du programme réside dans la vision qu'il porte : celle d'une transition écologique et numérique qui ne se joue pas uniquement dans les grandes