L'audiométrie expliquée : comment se déroule un bilan auditif, à tout âge

Fatigue à comprendre une conversation dans un café bruyant, sifflement persistant dans une oreille, vertige qui inquiète, ou simple doute d'un parent sur la réaction de son bébé aux bruits : les raisons de consulter pour une audiométrie sont très variées, et l'examen lui-même l'est tout autant selon l'âge du patient. Voici, concrètement, ce qui attend un patient lors d'un bilan auditif.

Le déroulé type d'un bilan auditif complet

Chez l'adulte et le grand enfant coopérant, l'audiométrie se déroule en plusieurs étapes. Le praticien commence généralement par un interrogatoire (antécédents, exposition au bruit, médicaments, symptômes associés comme des acouphènes ou des vertiges), puis par un examen otoscopique pour vérifier l'état du tympan et écarter un bouchon de cérumen ou une infection. Vient ensuite l'audiométrie tonale, réalisée en cabine ou en environnement calme insonorisé : le patient porte un casque et signale, par un bouton ou à voix haute, les sons les plus faibles qu'il perçoit à différentes fréquences. Cet examen mesure le seuil auditif oreille par oreille, en conduction aérienne et parfois osseuse, ce qui permet de distinguer une atteinte de l'oreille externe/moyenne d'une atteinte de l'oreille interne. Une audiométrie vocale peut compléter le bilan : le patient répète des mots ou des phrases à différents volumes, ce qui renseigne sur la compréhension réelle de la parole, un élément différent de la simple perception des sons purs.

Selon le motif de consultation, d'autres examens s'ajoutent : une tympanométrie pour évaluer la mobilité du tympan et la pression de l'oreille moyenne, ou des explorations complémentaires en cas de suspicion d'atteinte plus profonde. Au total, une consultation avec audiométrie complète dure le plus souvent entre 30 et 60 minutes, temps d'interrogatoire et d'explication des résultats compris. Un contrôle simple ou un renouvellement peut être plus court ; un bilan initial avec plusieurs tests associés (vertiges, acouphènes) peut demander une demi-heure supplémentaire, voire un second rendez-vous si des examens complémentaires sont nécessaires. Ce délai reste indicatif : il varie selon le cabinet, l'équipement disponible et la coopération du patient, notamment chez l'enfant.

Chez le nourrisson : détecter tôt une éventuelle surdité congénitale

Chez un bébé, l'audiométrie subjective classique (répondre à un son) n'est pas applicable : le nourrisson ne peut pas signaler ce qu'il entend. Le bilan auditif pédiatrique repose donc sur des tests dits « objectifs », qui ne demandent pas de coopération active : otoémissions acoustiques (un petit capteur placé dans l'oreille mesure la réponse de la cochlée à un son), et, si besoin, potentiels évoqués auditifs automatisés, qui explorent la transmission du signal sonore jusqu'au tronc cérébral pendant le sommeil du bébé. Ces examens sont particulièrement importants en cas de doute sur une surdité congénitale, qu'il s'agisse d'un antécédent familial, d'un facteur de risque néonatal, ou simplement d'une observation des parents (absence de réaction aux bruits forts, retard dans le babillage).

À Fès, ce type de bilan relève de l'ORL pédiatrique et suppose une prise en charge habituée à l'examen du très jeune enfant. Le Dr Alaoui Ismaili Mohammed Ghali, chirurgien ORL et cervico-maxillo-facial, lauréat de la Faculté de Médecine et de Pharmacie de Fès et ayant exercé au CHU Hassan II ainsi qu'à l'Hôpital Omar Drissi de Fès, s'est formé spécifiquement à l'audiométrie pédiatrique à Bordeaux. Il est également membre de la Société Marocaine d'ORL. Son cabinet, le Cabinet ORL Dr Alaoui Ghali à Fès, prend en charge l'ORL pédiatrique aux côtés du volet auditif (audiométrie, acouphènes, vertiges), ce qui en fait un point de repère crédible pour les parents cherchant, en cas de suspicion de surdité congénitale, un praticien fassi disposant de cette double compétence oreille et pédiatrie. Comme pour tout dépistage néonatal, seule une consultation permet de poser un diagnostic et d'orienter, si nécessaire, vers une prise en charge spécialisée complémentaire.

Chez la personne âgée avec vertiges : quels examens avant l'audiométrie

Chez un patient âgé qui se plaint de vertiges, l'audiométrie n'est presque jamais le premier examen isolé : oreille interne et équilibre étant anatomiquement liés, une évaluation plus large est généralement nécessaire. Le praticien commence en général par un interrogatoire précis sur le type de vertige (rotatoire, instabilité, sensation d'ébriété), sa durée, ses déclencheurs (changement de position, effort) et les symptômes associés (acouphènes, baisse d'audition, nausées). L'examen otoscopique et un examen vestibulaire clinique de base (manœuvres positionnelles, recherche de nystagmus) permettent souvent d'orienter vers une cause fréquente comme le vertige positionnel paroxystique bénin. Un bilan cardiovasculaire (tension artérielle, parfois avis cardiologique) est fréquemment associé, car certains vertiges chez la personne âgée relèvent davantage d'une cause circulatoire que d'une atteinte de l'oreille. Selon les cas, le médecin peut aussi demander une prise de sang (glycémie, bilan général) ou une imagerie.

L'audiométrie garde toute son utilité dans ce contexte : une baisse auditive associée aux vertiges oriente vers une origine otologique et aide à distinguer les différentes causes possibles. Mais elle s'inscrit dans une démarche coordonnée, souvent partagée entre médecin traitant, ORL et parfois cardiologue, plutôt qu'en examen isolé. Sur le plan des coûts, une consultation ORL avec audiométrie se situe, à titre indicatif, dans une fourchette qui varie fortement selon le praticien, la clinique et les examens associés, mieux vaut se renseigner directement auprès du cabinet choisi plutôt que se fier à un tarif générique.

FAQ

Combien de temps dure une audiométrie ? Comptez généralement 30 à 60 minutes pour une consultation avec audiométrie complète, davantage si plusieurs tests (vertiges, acouphènes) sont associés.

Un bébé peut-il passer une audiométrie classique ? Non : le dépistage néonatal et pédiatrique repose sur des tests objectifs (otoémissions acoustiques, potentiels évoqués auditifs), qui ne demandent pas de réponse active du bébé.

Faut-il d'autres examens qu'une audiométrie en cas de vertiges chez une personne âgée ? Oui, le plus souvent : examen vestibulaire clinique, bilan tensionnel et parfois cardiologique complètent l'audiométrie, car les vertiges chez la personne âgée ont des causes multiples.